En la guerra de Troya se enfrentaron los griegos (aqueos, dorios, dánaos) contra los troyanos (frigios, dárdanos, teucros) En Troya reinaba el rey Príamo, del que se dice que tenía 50 hijos y 50 hijas. Entre los chicos, los principales fueron Héctor, Paris y Heleno, y, entre las chicas, Casandra y Creusa, que fue la esposa de Eneas, héroe troyano.

Los griegos se unieron todos alrededor de Menelao, porque había sido rota la promesa que habían hecho los pretendientes de Helena cuando dejaron que eligiera por esposo a quien quisiera, que los demás respetarían su decisión, y que, además, se unirían par ir en contra de quien rompiera el compromiso. Helena había elegido a Menelao como esposo, hermano de Agamenón, hijo de Atreo, rey de Micenas.

El troyano Paris fue recompensado por Afrodita con el amor de la mujer más hermosa de aquel tiempo, que era Helena (Cfr. "La manzana de la discordia"). En cierta ocasión en que fue a Grecia como embajador de Troya, se enamoró de ella y se la llevó a Troya con él. Todos los griegos se unieron bajo el mando de Agamenón, hermano de Menelao, y llevaron sus naves a la costa de Turquía para atacar a Troya, una pequeña ciudad pero muy rica, que había crecido desmesuradamente por el comercio y por las alcabalas e impuestos que pagaban todas las caravanas que pasaban de Asia a Europa y viceversa.

Los principales personajes del bando griego, además de Agamenón y Menelao eran Aquiles, Ulises, Patroclo y Ayax.

La guerra duró 10 años, y durante ese tiempo los combates eran, generalmente, singulares o de grupos poco numerosos. Los dioses estaban también divididos, y mientras Afrodita (Venus) protegía a los troyanos (era la madre de Eneas), Hera (Juno) estaba a favor de los griegos.

En la epopeya escrita por Homero, La Ilíada, se cuenta nada más el último año de la guerra, cuando Aquiles se enfrentó con Agamenón porque le había quitado su esclava Briseida, y, enfadado, se negó a combatir. Entonces, Patroclo, amigo de Aquiles, se vistió con las armas de éste y desafió a Héctor, que era el jefe de los troyanos.

Héctor mató a Patroclo, creyendo que había matado al mismo Aquiles. A éste le sentó muy mal que un troyano hubiera matado a su mejor amigo y desafió a Héctor. Éste se despidió de su mujer Andrómaca y de su hijo Astianacte, pensando que no volvería a verlos en el futuro.

Lo primero que hicieron Héctor y Aquiles fue perseguirse en una carrera alrededor de la ciudad, a la que dieron tres vueltas. Aquiles lo alcanzó, lucharon y Héctor fue vencido. No pararon ahí las cosas, ya que Aquiles quería ultrajar a Héctor por haber dado muerte a Patroclo. Lo ató por los pies a su carro y lo arrastró alrededor de la ciudad siete veces. El cuerpo de Héctor quedó desfigurado por completo.

Príamo, padre de Héctor, acudió a Aquiles para solicitar la devolución del cuerpo de su hijo, porque quería darle las honras fúnebres necesarias para que pudiera descansar en el lugar de los muertos en vez de vagar por los espacios sin tener descanso por todos los siglos. Al principio, Aquiles se resistió a devolverle el cuerpo de Héctor, pero, por fin, atendió a las razones de un padre anciano y doloroso.

Después de haber honrado el cuerpo de Patroclo con juegos fúnebres y otras ceremonias, los griegos tomaron la determinación de terminar de una vez la guerra, y a Ulises se le ocurrió la estratagema del Caballo de Troya.

Podemos imaginar la alegría de los Troyanos, que por primera vez en diez años no veían ni el campamento de los griegos en la explanada ni las naves fondeadas en la bahía.

Para que los Troyanos hicieran lo que querían, tenían la colaboración de un actor, llamado Sinón, que les convencería para que metieran el caballo dentro de la ciudad.

Sin embargo se llenaron de admiración al descubrir el caballo:

- ¿Qué podrá ser? ¿Qué significa?

- Seguro que es una ofrenda de los Griegos a Minerva para que les dé buena suerte en su viaje de vuelta.

- Es posible que haya Griegos escondidos dentro.

- Muy bien puede ser una máquina de guerra, construida para inspeccionar la ciudad desde arriba.

El caso es que las opiniones estaban divididas. Unos querían meterlo dentro de la ciudad. Otros, por el contrario, temían que fuera una estratagema de los Griegos, y proponían quemarlo y echar sus cenizas al mar.

Estaban en estas discusiones cuando el sacerdote de Neptuno, Laocoonte, bajó dando voces desde la ciudadela donde estaba celebrando un sacrificio.

- ¿Es que os habéis vuelto locos? ¿No conocéis a los Griegos después de haber luchado contra ellos durante tantos años? O mucho me engaño o esto no es sino un truco. Temo a los Griegos hasta cuando hacen regalos.

Y para que sus palabras tuvieran más fuerza, cogió una jabalina y la lanzó con todas sus fuerzas contra el caballo.

Las oquedades resonaron, y pareció que tenía razón. Pero ¡ojalá no lo hubiera hecho!.

En ese momento entró en escena Sinón, el actor, que había sido capturado por unos pastores troyanos cuando se hacía pasar por un desertor del ejército griego. Todos lo rodearon, y él comenzó su interpretación:

- Ya sé que me vais a matar, pero aun así, os tengo que contar qué es lo que hago aquí. Me he escapado del ejército griego porque Ulises me odiaba y quería sacrificarme en honor de Minerva, a ver si les daba suerte en la guerra. Se conoce que como no me encontraron, pensaron que tenían todas las de perder, y se marcharon ofreciendo a la diosa este tributo. Ahora, si queréis, matadme. Estáis en vuestro derecho, y yo lo tengo merecido.

No sólo no lo mataron, sino que los convenció.

Por fin se decidieron, y organizaron una gran fiesta.

Llenaron todo de guirnaldas; los jóvenes bailaban alrededor; pusieron rodillos debajo del caballo y lo arrastraron por medio de sogas que todos se sentían orgullosos de llevar.

Así lo introdujeron en la ciudad, y se dedicaron a divertirse.

Después de un día de fiesta sin el temor de que los griegos atacaran, se durmieron tranquilos, tanto por el cansancio, como por haberlo celebrado bebiendo más de la cuenta.

Ese fue el momento que aprovechó Sinón para hacer salir a los guerreros que estaban encerrados en el caballo. Éstos se deslizaron silenciosos por una cuerda. Al mismo tiempo, las naves se dirigían al litoral troyano, porque habían recibido la señal de que todo había salido bien.

Apoderarse de la ciudad y destruirla fue coser y cantar.

Unos pocos, a cuyo mando estaba Eneas, les hicieron frente, pero, como vieron que no podían salvar la ciudad, decidieron marcharse y fundar una nueva Troya en otro lugar. Pero esto ya es otra historia.

Virgilio, poeta romano (70 - 19 a. C.) nos cuenta este episodio en su poema épico “La Eneida”, cuyo protagonista principal es Eneas. 

(Cfr.: http://sapiens.ya.com/jomicoe)

Ésta es la poesía, porque la opinión que prevalece entre los estudiosos es muy diferente. Troya estaba situada en un lugar privilegiado, en las cercanías del estrecho de los Dardanelos, y en los pasos obligados de las caravanas que querían pasar con sus mercancías de Asia a Europa. Imponía fuertes peajes e impuestos a las caravanas que querían atravesar su territorio y a los barcos que pasaban por el estrecho. Esto dificultaba enormemente el comercio de Grecia con otras regiones de Asia Menor, y los jefes griegos se propusieron cortar el mal de raíz destruyendo la ciudad.

Pero antes de llegar al lugar elegido por los dioses para la nueva Troya recorrió muchos países, ya que la diosa Juno no estaba de acuerdo con el plan de Júpiter, y procuró por todos los medios que no llegara. Así, una vez que hubo arribado a la isla de Sicilia, murió su padre, Anquises, y, al tratar de acercarse al continente, una tempestad lo mandó  a las costas del norte de África, donde se encontró con  Dido, la reina de los cartagineses.

La diosa Juno vio en los amores entre los dos la solución para apartar a Eneas de su destino. Lo preparó todo de manera que parecía que ése iba a ser el destino del héroe. Sin embargo, Júpiter no quería que los hados no se cumplieran y mandó al dios Mercurio, el mensajero de los dioses, a que recordara a Eneas su misión.

Eneas volvió otra vez a Sicilia, justo al cabo de un año de la muerte de su padre al que honró con unos juegos fúnebres, y marchó hacia las costas de Italia, que es donde los hados habían previsto la refundación de Troya.

Para conocer el destino que le esperaba bajó al Infierno, habló con la Sibila de Cumas y conoció a los futuros héroes y personajes de la historia de Roma. También encontró allí a la reina Dido, que se había suicidado al ser abandonada por Eneas. De aquí procede la enemistad perpetua que en el futuro tendrán los dos pueblos, Cartagineses y Romanos.

Por fin, a orillas del río Tíber, según los designios de los dioses, fundó una ciudad, contando con la ayuda del rey de aquellos parajes, el rey Latino, que le dio a su hija Lavinia por esposa. En homenaje a esta mujer, la ciudad que fundó se llamó Lavinia.

Eneas tuvo que defender bravamente este territorio contra los pueblos de alrededor, entre los que destacaban los Rútulos, cuyo jefe, Turno, había sido el pretendiente de Lavinia. Por fin Eneas, aliándose con otros pueblos logró la victoria, y venció a Turno en un combate singular.

Su hijo, Iulo, después de morir su padre, fundó la ciudad de Alba Longa, que fue la antecesora directa de Roma, ya que de aquí salieron para fundarla Rómulo y Remo.

Todo el libro IV de la Eneida de Virgilio refiere los amores de Dido y Eneas. Es una de las escenas mitológicas más repetidas en todas las manifestaciones artísticas. Un músico inglés del siglo XVI, Henry Purcell, escribió una ópera con este tema: Dido y Eneas.

Fue el principal héroe troyano en la guerra que sostuvieron contra los griegos, de tal forma que, al morir a manos de Aquiles, las fuerzas troyanas ya no fueron las mismas.

Era hijo de Príamo, rey de Troya,  y de su  esposa Hécuba. Era el primogénito, y, por tanto, según las leyes de aquella época, era el llamado a sustituir a su padre en el trono. En tiempo de guerra era el general en jefe de los ejércitos.

Como Aquiles no quiso combatir porque estaba enfadado con Agamenón, jefe del ejército griego, su amigo, Patroclo,  tomó sus armas y, haciendo creer a los troyanos que era el mismo Aquiles, desafió a Héctor que le venció.

Este hecho tuvo como consecuencia que Aquiles dejara su enfado y saliera a luchar para vengar a su amigo. El primero con quien quería luchar era con el que había matado a Patroclo. Lo desafió, y Héctor no pudo por menos que aceptar su reto. Eran los dos mejores guerreros de todos, cada uno en su bando, y, probablemente, la guerra se decidiría después de esa pelea.

Héctor se despidió de su esposa Andrómaca y de su hijo Astianacte antes de salir a luchar con Aquiles. Antes de pelear ambos corrieron alrededor de Troya y dieron tres vueltas a la ciudad, persiguiéndose. A continuación la pelea no tuvo color. Aquiles, lleno de ira y sabiéndose invulnerable venció enseguida a Héctor. No se contentó con eso, sino que, atándolo a su carro, lo arrastró por el suelo dando siete vueltas a la ciudad. Luego se llevó el cuerpo a su campamento, con la intención de dejarlo sin sepultura.

Una de las escenas más emotivas de la Ilíada  es cuando Príamo, rey de Troya y padre de Héctor, se dirige a Aquiles para pedirle el cuerpo de su hijo, ya que quería darle sepultura y oficiar las honras fúnebres para que pudiera descansar en paz. Al principio Aquiles se lo negó, pero, por fin, conmovido por las lágrimas del anciano, accedió a entregárselo.

Fue el último de los reyes de Troya ya que durante su reinado los griegos destruyeron su ciudad y le dieron muerte. Era hijo del rey  Laomedonte. Hércules estaba enfadado con este rey porque no le había pagado el salario que le había ofrecido por salvar a la ciudad del monstruo que devoraba a sus habitantes. Por eso destruyó la ciudad y mató a todos los hijos del rey excepto a Príamo, salvado por su hermana Hesíone que lo cambió por su velo de oro. Ese fue el motivo de que se le diera el nombre de Príamo, que significa "comprado mediante rescate". Antes se le conocía con el nombre de Podarces, "el de los pies veloces".

Poco a poco fue extendiendo su poder de forma que llegó a ser el reino más próspero de toda la Frigia, y a Troya se la llegó a conocer como "la dueña de Asia". Tenía grandes tesoros, ya que la situación de Troya era inmejorable, pues se encontraba en las rutas de las caravanas que venían de Asia y querían pasar a Europa.

Príamo tomó a Hécuba por esposa, con la que tuvo muchos hijos. Hay quien dice que tuvo 50 hijos y 50 hijas. Sus hijos más famosos fueron Héctor, que era el mayor, y Paris, el segundo. Éste fue el que más quebraderos de cabeza le dio, porque ya desde antes de su nacimiento se hicieron sobre él los más funestos presagios. A pesar de todo, Príamo lo aceptó, y, no sólo eso, sino que cuando Paris llegó con Helena desde Esparta, los recibió con los brazos abiertos.

Durante la guerra de Troya Príamo era ya muy anciano, por lo que no podía llevar la dirección de la guerra, que la dejó en manos de su hijo mayor, y se limitó a presidir el consejo de los ancianos.

Durante el asedio de Troya vio perecer a sus hijos uno a uno a manos de los griegos, y sufrió, sobre todo, con la pérdida de Héctor, su primogénito. A éste no sólo le vio morir a manos de Aquiles, sino que presenció, además, la cruel secuencia de su arrastre alrededor de las murallas.

No tuvo ningún reparo en humillarse ante Aquiles para recuperar el cuerpo de su hijo a cambio de un elevado rescate.

Cuando cayó la ciudad, Príamo quería coger las armas y salir en defensa de sus ciudadanos, pero su esposa, Hécuba, lo llevó consigo a una de las habitaciones más interiores del palacio donde estaba el altar de Zeus. Allí los encontró el hijo de Aquiles, Neoptolemo o Pirro, y los mató. Después de su muerte su cuerpo no recibió sepultura.

Es muy frecuente en los relatos míticos de la antigüedad lo que cuentan que le ocurrió a Paris. Cuando su madre, Hécuba, esposa de Príamo, rey de Troya, estaba embarazada, hubo muy malos presagios con respecto al fruto de sus entrañas. La reacción del padre fue la de matarlo en el momento del parto, pero la madre lo dejó en el monte Ida, cercano a Troya, donde unos pastores lo recogieron y lo criaron.

Su físico debía de ser el propio de un héroe, casi de un dios, por lo que fue elegido para juzgar quién de las tres diosas era la más hermosa. En las bodas de Tetis y Peleo, la Discordia (Éride, Erix) despechada por no haber sido invitada lanzó una manzana con la inscripción "a la más bella". Tres diosas se disputaban ese honor: Hera (que en Roma se llama Juno), Atenea (en Roma, Minerva) y Afrodita (en Roma, Venus). (Cfr.: "la manzana de la discordia")

Como ahora, entonces también había sobornos, y Afrodita, diosa del amor, había prometido a Paris el amor de la mujer más hermosa de la tierra si ella era la elegida. Esta mujer, regalo de Venus era la esposa de Menelao de Micenas y se llamaba Helena.

En cierta ocasión, Paris acudió a Troya a participar en unos juegos fúnebres y fue reconocido por su hermana Casandra. Esto gustó mucho a su padre, Príamo, que lo acogió con los brazos abiertos.

Sin embargo será más tarde el mismo Paris quien mate a Aquiles, ya que una flecha disparada por él y dirigida por el dios Apolo, dio en el talón derecho del griego, en el que no era invulnerable.

También Paris murió al ser alcanzado en la ingle por una flecha envenenada lanzada por el griego Filoctetes con el arco de Hércules.

Era hermana de Héctor y de Paris, hija de los mismos padres, Príamo y Hécuba. Apolo se había enamorado de ella, pero no consiguió sus favores, hasta que Casandra le prometió que accedería si es que el dios la iniciaba en las artes de la adivinación. Hay que tener en cuenta que Apolo es el dios responsable del lugar de Delfos, el ombligo del mundo, donde la Pitonisa, protegida por Apolo, transmitía, en términos ambiguos lo que le decía el dios. Por eso Casandra pidió a Apolo esas artes.

Una vez que se las hubo dado, Casandra se negó a acceder a las pretensiones de Apolo. Éste se enfadó muchísimo, pero no pudo quitarle el don de la profecía que le había dado. Lo que hizo fue realizar un conjuro por el que, a pesar de que las profecías que dijera Casandra iban a ser ciertas, nadie las creería.

Todos tomaron a Casandra por loca, ya que no hacía más que profetizar desgracias para Troya: reconoció a Paris cuando llegó; predijo las funestas consecuencias del viaje de Paris a Micenas; anunció la destrucción de Troya al ver a Paris con Helena; previno a los troyanos sobre el caballo que habían dejado los griegos delante de las murallas de Troya. Pero nadie le hizo el menor caso. Era su sino.

Después de la destrucción de Troya, Agamenón la recibió como botín de guerra y la convirtió en su concubina. Al volver a Micenas Casandra murió a manos de la esposa de Agamenón, Clitemnestra, y del amante de ésta, Egisto, en la conspiración en la que también fue asesinado el mismo Agamenón.

En el museo del Vaticano se encuentra un grupo escultórico helenístico que representa a Laocoonte y sus hijos en el momento de ser devorados por dos enormes serpientes. En realidad, según nos cuenta Virgilio en La Eneida las dos serpiente se dirigieron a devorar a los dos hijos, y es el padre quien acudió a salvarlos, siendo también él presa de los reptiles. En la National Gallery de Washington se puede contemplar una pintura de grandes dimensiones, cuyo autor fue Domenico Theotocópulos, por sobrenombre El Greco, cuyo tema es el mismo: Laocoonte y sus hijos devorados por dos serpientes. Es un cuadro típico de El Greco, en el que la ciudad de Troya está representada por Toledo. El caballo también aparece galopando hacia la ciudad.

Laocoonte era hermano de Anquises, el padre de Eneas, y sacerdote de Neptuno. Fue el único, junto con Casandra, que advirtió a los troyanos de la emboscada que habían preparado los griegos con el caballo.

Cuando se enteró, estaba celebrando un sacrificio a Neptuno en la ciudadela de Troya. Bajó inmediatamente y se dirigió a los troyanos con gran enfado para que no creyeran que era un simple regalo de los griegos, sino que tenía trampa. Les dijo aquella frase que ha quedado para la posteridad: "Timeo Danaos et dona ferentis", que quiere decir: "No me fío en absoluto de los griegos, incluso cuando me están haciendo un regalo".

Este hecho fue el que convenció a los troyanos a introducir el caballo dentro de la ciudad, precipitando así la ruina de Troya.

Aquiles era el principal guerrero del ejército griego, aunque el general en jefe era Agamenón. La Ilíada comienza con la cólera de Aquiles cuando Agamenón le quitó su esclava. Aquiles tenía un carácter muy huraño y bastante susceptible: se retiró a su tienda y no pensó en luchar a pesar de que los troyanos salían vencedores en diversos combates, hasta que Héctor mató a su amigo Patroclo.

A Aquiles le llamaban El Pelida, porque era hijo de Peleo, un mortal descendiente de Zeus, y de la diosa Tetis, que pertenecía al linaje del dios Océano. Su madre quiso hacerlo inmortal, y para ello lo sumergió recién nacido en las aguas de la Laguna Estigia, que era el lago que tenían que atravesar las almas para llegar al lugar de los muertos. Al sumergirlo en esas aguas se volvió invulnerable en todo su cuerpo excepto en el talón, que era el lugar por donde su madre lo sostuvo mientras lo sumergía.

También se le llama "wkuV podaV AcileuV" que, pronunciado en español es como sigue: "oküs podás Ajileus", y que quiere decir: "Aquiles el de los pies ligeros". Se le llamó así porque en otra versión del mito referente a Aquiles, la manera como se le quiso quitar el componente mortal fue purificándolo por medio del fuego. Pero Peleo llegó a tiempo, antes de que las llamas acabasen con la criatura. Sin embargo el talón derecho quedó dañado por el fuego. Más adelante el centauro Quirón reemplazó el talón dañado por el de un gigante célebre por su velocidad, que se transmitió a Aquiles, y por eso se le denomina con el apelativo de "el de los pies ligeros".

El mismo centauro Quirón lo educó en todas las virtudes guerreras e hizo de él el mejor combatiente de los griegos. Tetis conocía el destino que le esperaba a su hijo en la guerra de Troya, es decir, sabía que iba a morir allí. Por eso lo disfrazó de mujer y, con el nombre de Pirra, porque era pelirrojo, se lo envió al rey Lycomedes, a la isla de Skyros, para que viviese allí, con él y con sus cinco hijas. Una de ellas, Deidamía, lo descubrió y tuvo amores con él, de los que nació un hijo, llamado también Pirro o Neoptolemo. Ulises descubrió el escondite de Aquiles y fue a buscarlo. Allí lo identificó y no le costó mucho convencerlo para que acudiera a Troya con los demás reyes griegos. Tetis no pudo hacer nada contra la voluntad de su hijo de ir a luchar y le preparó un escudo excelente y dos caballos, regalo de Poseidón, dios del mar, que tenían la facultad de hablar.

Se unió a los demás jefes para ir a Troya, pero ya desde el principio se enfrentó a Agamenón, quien había decidido inmolar a su hija Ifigenia para asegurar el buen éxito de la empresa. Aquiles, a pesar de que lo intentó, no pudo conseguir que Agamenón dejase de sacrificar a la muchacha.

Lo que ocurrió en la guerra de Troya ya está contado en otros apartados. En uno de los enfrentamientos Paris consiguió herir a Aquiles en el talón con una flecha guiada por el dios Apolo.

Ulises era el rey de Ítaca, una isla que se encontraba  en el mar Jónico, cerca de las costas de Grecia. Fue uno de los reyes que acudieron a la llamada de Menelao para vengar el rapto de Helena por Paris. Su nombre griego era Odiseo, que es el que da el nombre a la epopeya La Odisea. Este libro cuenta las vicisitudes que tuvo que padecer Ulises para llegar a su país después de la guerra de Troya.

Era hijo de Laertes, por eso se le llama también el Laertíada. Estaba casado con Penélope, una mujer muy hermosa, y tenía un hijo, Telémaco. Una vez que se decidió a ir a pelear a Troya, tuvo que buscar y convencer a Aquiles, que disfrazado de mujer, no quería ir a la guerra.

Como todo el mundo sabe, la estratagema del Caballo de Troya, por medio del cual los griegos consiguieron destruir la ciudad, fue obra de Ulises. Homero lo califica Fecundo en ardides.

Los verdaderos problemas comenzaron para Ulises después de la destrucción de Troya, cuando quiso volver a su país. Parece ser que se enfrentó a Poseidón, dios del mar, al que los romanos llaman Neptuno, y le puso muchas dificultades para volver a su patria, tanto que tardó 10 años, después de haber vivido los más asombrosos acontecimientos.

Los episodios de La Odisea más llamativos y más conocidos son los del Ciclope, el de la hechicera Circe y el de las Sirenas.

Después de salir con vida del país de los Lotófagos (comedores de loto) llegó al país de los Cíclopes, personajes gigantescos con un solo ojo en medio de la frente. Allí desembarcó Ulises con sus compañeros porque necesitaban provisiones. Entraron en la cueva del cíclope Polifemo al que engañó y dejó ciego. Más tarde alcanzó la isla de Eea, donde reinaba la hechicera Circe que tenía el poder de convertir a las personas en animales. Allí se quedó Ulises todo un año, ya que Circe no le dejaba marchar: estaba enamorada de él. Circe dio a Ulises un hijo que se llamó Telégono. Más adelante tuvo que enfrentarse a las Sirenas, animales fantásticos, que con su canto atraían a los marineros hacia los escollos y luego se los comían. Ulises para no ser vencido por ellas, taponó con cera los oídos de los marineros y mandó que lo ataran a un mástil. No le debían obedecer si les mandaba que lo desataran. Así pasó por el estrecho dominado por las Sirenas sin dejarse llevar por ellas.

Por fin llegó a su país, y se encontró a su esposa, Penélope, que estaba asediada por una multitud de pretendientes que, creyendo que Ulises estaba muerto, querían casarse con ella y así quedarse con todas las posesiones que pertenecían a Ulises. Penélope les daba largas, porque no estaba convencida de que Ulises estuviera muerto, y por eso les dijo que elegiría a uno de ellos para casarse con él en cuanto terminase de tejer un tapiz que estaba bordando. Por el día tejía y por la noche deshacía lo tejido, de manera que no avanzaba.

Cuando llegó Ulises no lo conoció nadie, hasta que su nodriza, al lavarle los pies como signo de hospitalidad, lo reconoció, pero no dijo nada. Ulises, como si fuera un pordiosero que sólo pedía cobijo y alimento, retó a los pretendientes a que fueran capaces de hacer lo que él hiciera: montar su arco y disparar la flecha por entre los aros de las hachas. Todos lo intentaron, pero ninguno lo consiguió, mientras que él lo hizo con suma facilidad y fue reconocido por su esposa. Mató uno a uno a todos los pretendientes y restableció la paz en la isla con la ayuda de la diosa Atenea.

Fue hijo de Atreo y de Aérope, y llegó a ser el rey de Argos y Micenas. Junto con su hermano Menelao son los dos Atridas más importantes. Comenzó su reinado casándose con Clitemnestra, después de haber matado a su primer marido. Ella no lo llevó muy bien y esperaba la ocasión de vengarse. Tuvo con esta mujer dos hijas, Ifigenia y Electra, y, más tarde, un hijo, Orestes.

Después del rapto de Helena, esposa de Menelao y hermana de Clitemnestra, los aqueos le nombraron general en jefe de las tropas que iban a la guerra contra Troya. Tuvo que hacer un sacrificio a la diosa Artemisa para que le diera buena travesía, ya que había calma chicha y las naves no tenían viento para navegar. El adivino Calcante designó a su hija Ifigenia como víctima de ese sacrificio, y, a pesar de los ruegos de Aquiles, lo llevó a cabo. Su esposa no le perdonó nunca esta muerte.

La Ilíada comienza con el enfado de Aquiles contra Agamenón por el asunto de la esclava Briseida. En una de las expediciones, Agamenón había capturado a una muchacha llamada Criseida, hija de un sacerdote de Apolo. Este hecho desencadenó una peste en la tropa de los griegos y, para desagraviar al dios, tuvo que devolver a la muchacha. Despechado, Agamenón, reclamó como recompensa a la esclava favorita de Aquiles, Briseida.

Después de los diez años de la guerra de Troya, Agamenón, al volver a su país, fue asesinado por Egisto, que se había convertido en amante de Clitemnestra y dueño absoluto de Micenas. Clitemnestra fue no sólo cómplice del crimen, sino que tomó parte en él, y también asesinó a Casandra, que había llegado a Grecia como botín de Agamenón.

Orestes, hijo de Agamenón y Clitemnestra, vengó a su padre matando a Egisto y a su amante.

Era el hermano menor de Agamenón, y, por tanto, también Atrida, Cuando volvieron a apoderarse del trono, se casaron con dos hermanas: Agamenón con Clitemnestra y Menelao con Helena, cuyo verdadero padre era Zeus.

Siguiendo el consejo de Ulises, Tindáreo, rey de Esparta, impuso un juramento a todos los pretendientes de la hermosa Helena: deberán acudir en ayuda del que ella escoja como marido si resultara ofendido por otra persona. Helena eligió a Menelao, con quien tuvo una hija, Hermione.

En una embajada de Troya a Esparta, vino como representante de Troya uno de los hijos del rey Príamo. Menelao lo recibió con los brazos abiertos sin desconfiar nada en absoluto. Aprovechando que Menealo tuvo que marchar a Creta a los funerales de su abuelo, Paris raptó a Helena y se la llevó a Troya. También robó casi todo el tesoro que tenía Menelao.

Invocando el antiguo juramento, Menelao pidió ayuda a su hermano, que reunió a todos los reyes de Grecia para vengar la afrenta que les había hecho un troyano. Durante la guerra él no fue el jefe y quedó en un discreto segundo plano, oscurecido por otros héroes más brillantes.

En Troya se organizó un duelo entre Paris, el ofensor, y Menelao, el ofendido, para ver si así podían dar por terminada la contienda. Cuando el griego estaba a punto de matar a Paris, la diosa Afrodita intervino envolviendo  en una nube a Paris, su protegido, y lo transportó a su palacio. 

Más tarde, Menelao será uno de los guerreros que se esconderán en el interior del Caballo de Troya.

Por fin encontró a su esposa, Helena, y, vencido por su hermosura, se la llevó a Esparta, donde vivieron juntos. Ésta es una de las versiones, ya que, según otras, Helena murió en Troya a manos de Neoptolemo, hijo de Aquiles.

Su belleza era proverbial, y, desde muy joven, atrajo miradas codiciosas. Cuando tuvo edad de tomar marido, prácticamente todos los príncipes de Grecia acudieron a la corte de Tindáreo para solicitar la mano de Helena. Para que la elección del marido de su hija no ocasionara ninguna pelea ni fuera germen de violencia por parte de los rechazados, les impuso a todos, siguiendo el consejo de Ulises, un juramento por el que deberían todos ayudar a la persona elegida por Helena si es que alguien le ofendía. Eligió como esposo al Atrida Menelao. Poco después tuvo una hija, que se llamó Hermíone.

Helena fue el premio concedido a Paris por Afrodita cuando en las bodas de Tetis y Peleo, los padres de Aquiles, la diosa Eris lanzó una manzana con la inscripción "para la más hermosa". Paris la raptó, y así comenzó una de las aventuras más fascinantes de la antigüedad.

Parece ser que el rey de Troya, Príamo, la trató muy bien. Sin embargo, según otras versiones de la mitología, Helena tomó parte activa en la toma de Troya, haciendo señales a los griegos para indicar que el caballo ya estaba dentro y llevando a los invasores hasta la ciudadela de Troya donde estaba la estatua de Palas Atenea, a la que llamaban el Paladion.

La tradición más extendida es que al volver a Esparta con su marido Menelao, se convirtió en un dechado de virtudes domésticas. Fue divinizada y consiguió la inmortalidad para su esposo en compensación por todo lo que había tenido que sufrir por su culpa.

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