Las Médulas es una antigua explotación aurífera romana, situada a unos 24 Km. de Ponferrada en la antigua carretera de Orense, declaradas por la UNESCO Patrimonio de la Humanidad el 4 de Diciembre de 1997.

   Su explotación comenzó a finales del siglo I a.c., y su administración correspondía a la Legio VII ubicada en León, algunos de cuyos componentes ocuparon el cargo de ingenieros en la explotación.

  Geológicamente es una explotación de tipo secundario encontrándose el oro en filones, sino en aluviones formados en el mioceno y compuestos por una mezcla de cantos rodados y arenas o arcillas.. El contenido en oro varia: entre 60-300mg/m3 en los aluviones más profundos, y entre 20-1000 mg/m3 en los mas superficiales. Se calcula que durante los 250 años aproximadamente que duro su explotación, se removieron 240 mm de m3 de montaña, para sacar  750.000 y 900.000 Kg. de Oro.

   La extracción del oro se llevaba a cabo mediante el procedimiento denominado: "ruina montiun", que consistía en hacer circular grandes cantidades de agua a través de galerías excavadas en la montaña, lo que provocaba al erosión y el derrumbe de las galerías. El  agua utilizada en este proceso se encontraba almacenada en unos depósitos situados en el alto de la montaña, que recibían el nombre de "piscinae o stagma". El agua procedía de los arroyos y ríos de los montes Aquilanos. Para llevar este agua hasta los depósitos los romanos construyeron un enorme red de canales en muchos casos excavados en la roca.

   La explotación  alcanzó su apogeo en la época del emperador Trajano (finales s. I y principios de s.II). A partir del 150 d. c. comenzó su declive coincidiendo con el comienzo de las luchas sucesorias en Roma, siendo abandonada definitivamente  a principios del s. III.

Última actualización: Domingo,15 de Julio de 2001